Das Töpferviertel Ain Nokbi besteht seit sieben Jahrhunderten am selben terrassierten Hang. Die Öfen sind gegen die südliche Mauer der Medina gestapelt, wo einst Lehmbetten das Flussufer säumten. Fès entwickelte sich im 13. Jahrhundert zur Keramik-Hauptstadt Marokkos, als andalusische Flüchtlinge Techniken zur Kobaltglasur und geometrische Kachelmuster mitbrachten, die die Zellige-Kunst in der gesamten islamischen Welt prägen sollten. Heute beherbergt das Viertel vierzig aktive Werkstätten, die meisten davon familiengeführt. Kunsthandwerker mischen dort noch immer Pigmente aus zerstoßenem Lapislazuli und Malachit und brennen ihre Stücke in holzbefeuerten Öfen, die 1100 Grad Celsius erreichen. Eine Töpferkurs-Tour in Fès ermöglicht es Besuchern, in diese ungebrochene Tradition einzutauchen. Die Werkstätten befinden sich in gewölbten Räumen, deren Wände von jahrzehntelangem Glasurstaub bedeckt sind und in denen sich Töpferscheiben auf handgeschnitzten Pappelachsen drehen. Meister-Töpfer – Ma'alems – führen die Teilnehmer in das Vokabular der Fassi-Keramik ein: das tiefe Indigo, das das Markenzeichen der Keramik aus Fès ist; die weiße Grundierung, die feine Pinselstriche aufnimmt; und die Mosaik-Geometrie der Zellige-Kacheln, die Stück für Stück mit Hammer und Meißel geschnitten werden. Die meisten Sitzungen beginnen an der Töpferscheibe, wo Tajines oder Schalen aus Terrakotta geformt werden, die in Steinbrüchen nahe Sefrou, zwanzig Kilometer südlich, gewonnen wurden. Der Ton ist schwer, eisenhaltig und anspruchsvoll; das Zentrieren erfordert Druck und Geduld. Die Lehrer korrigieren die Handhaltung auf Darija und demonstrieren dann das Ziehen der Wand, um sie dünner zu machen oder den Rand auszustellen. Die Zellige-Anleitung folgt einem anderen Rhythmus. Die Kunsthandwerker legen vorgebrannte Kacheln in traditionellen Mustern aus – Sterne, Kreuze, achtzackige Rosetten – und die Teilnehmer lernen, die Stücke anzuritzen, zu brechen und in ineinandergreifende Rahmen einzupassen. Die Kacheln werden in der Farbpalette glasiert, die die marokkanische Architektur seit Jahrhunderten definiert: Kobalt, Türkis, Safran, Seladon und Knochenweiß. Jede Farbe erfordert einen separaten Brennvorgang, und die endgültige Montage erfolgt mit Kalkmörtel. Die Workshops enden mit einem Spaziergang durch den Ofenbereich, wo Stapel von Rohkeramik auf ihren zweiten Brand warten und fertige Stücke auf Drahtgittern abkühlen. Das Viertel ist sieben Tage die Woche geöffnet; Vormittagsstunden werden bevorzugt, wenn die Öfen die Umgebungstemperatur noch nicht aufgeheizt haben und die Handwerker in ihrem ruhigsten Tempo arbeiten. Der Zutritt zum Viertel selbst ist kostenlos; Töpferkurs-Erlebnisse in Fès sind private Buchungen, die über einzelne Ateliers arrangiert werden.