O bairro de cerâmica de Ain Nokbi funciona na mesma encosta em socalcos há sete séculos, com os seus fornos encostados à muralha sul da medina, onde leitos de barro margeavam a ribeira. Fez emergiu como a capital da cerâmica de Marrocos no século XIII, quando refugiados andaluzes trouxeram técnicas de vidrado de cobalto e padrões geométricos de azulejos que definiriam a arte zellige em todo o mundo islâmico. Hoje, o bairro alberga quarenta oficinas ativas, a maioria de gestão familiar, onde os artesãos ainda misturam pigmentos de lápis-lazúli e malaquite esmagados e cozem as peças em fornos a lenha que atingem mil e cem graus Celsius. Um passeio com aula de cerâmica em Fez coloca os visitantes dentro desta linhagem ininterrupta. As oficinas ocupam salas abobadadas cujas paredes estão cobertas por décadas de pó de vidrado e os tornos giram em eixos de álamo esculpidos à mão. Os mestres oleiros — ma'alems — guiam os participantes pelo vocabulário da cerâmica de Fez: o azul índigo profundo que marca a cerâmica de Fez, a base de engobe branco que recebe a pintura fina, a geometria tesselada dos mosaicos zellige cortados um a um com martelo e cinzel. A maioria das sessões começa no torno do oleiro, moldando tajines ou taças a partir de terracota extraída de pedreiras perto de Sefrou, vinte quilómetros a sul. O barro é pesado, rico em ferro e implacável; centralizá-lo exige pressão e paciência. Os instrutores corrigem a posição das mãos em Darija e demonstram o movimento que adelgaça a parede ou abre o bordo. A instrução de zellige segue um ritmo diferente. Os artesãos dispõem azulejos pré-cozidos em padrões tradicionais — estrelas, cruzes, rosetas de oito pontas — e os participantes aprendem a marcar, partir e encaixar as peças em molduras interligadas. Os azulejos são vidrados na paleta que definiu a arquitetura marroquina durante séculos: cobalto, turquesa, açafrão, verde-celadão e branco-osso. Cada cor requer um ciclo de cozedura separado e a montagem final é rejuntada com argamassa de cal. As oficinas terminam com um passeio pelos fornos, onde pilhas de peças de chacota aguardam a sua segunda cozedura e as peças acabadas arrefecem em prateleiras de arame. O bairro funciona sete dias por semana, sendo preferíveis as horas da manhã, quando as forjas ainda não elevaram a temperatura ambiente e os artesãos trabalham ao seu ritmo mais estável. A entrada no distrito é gratuita; as experiências de aula de cerâmica em Fez são reservas privadas organizadas através de ateliês individuais.