Le quartier des potiers d'Ain Nokbi fonctionne sur le même flanc de colline en terrasses depuis sept siècles, ses fours étant adossés au mur sud de la médina où des gisements d'argile bordaient autrefois la rive du fleuve. Fès est devenue la capitale marocaine de la céramique au XIIIe siècle, lorsque des réfugiés andalous ont apporté des techniques de glaçage au cobalt et des motifs géométriques qui allaient définir l'art du zellige dans tout le monde islamique. Aujourd'hui, le quartier abrite quarante ateliers actifs, pour la plupart familiaux, où les artisans mélangent encore des pigments à partir de lapis-lazuli et de malachite broyés et cuisent leurs pièces dans des fours à bois atteignant mille cent degrés Celsius. Un tour de poterie à Fès plonge les visiteurs au cœur de cette lignée ininterrompue. Les ateliers occupent des salles voûtées où les murs sont incrustés de décennies de poussière de glaçure et où les tours tournent sur des axes en peuplier sculptés à la main. Les maîtres potiers — maâlems — guident les participants à travers le vocabulaire de la céramique fassie : le bleu indigo profond qui marque la poterie de Fès, la base d'engobe blanc qui accepte les pinceaux fins, la géométrie en damier des carreaux de mosaïque zellige découpés un par un au marteau et au ciseau. La plupart des sessions commencent au tour du potier, pour façonner des tajines ou des bols à partir de terre cuite extraite de carrières proches de Sefrou, à vingt kilomètres au sud. L'argile est lourde, riche en fer et exigeante ; la centrer demande de la pression et de la patience. Les instructeurs corrigent la position des mains en darija, puis démontrent le geste qui affine une paroi ou évase un bord. L'instruction du zellige suit un rythme différent. Les artisans disposent des carreaux pré-cuits selon des motifs traditionnels — étoiles, croix, rosettes à huit branches — et les participants apprennent à marquer, casser et ajuster les pièces dans des cadres imbriqués. Les carreaux sont émaillés dans la palette qui définit l'architecture marocaine depuis des siècles : cobalt, turquoise, safran, céladon et blanc d'os. Chaque couleur nécessite un cycle de cuisson séparé, et l'assemblage final est jointoyé au mortier de chaux. Les ateliers se terminent par une visite des fours, où des piles de poteries brutes attendent leur deuxième cuisson et les pièces finies refroidissent sur des étagères en fil de fer. Le quartier fonctionne sept jours sur sept, les heures du matin étant préférées lorsque les forges n'ont pas encore fait monter la température ambiante et que les artisans travaillent à leur rythme le plus stable. L'entrée dans le district lui-même est gratuite ; les expériences de cours de poterie à Fès sont des réservations privées organisées via des ateliers individuels.